Paura della separazione nei neonati

Perché è così intenso – e come puoi aiutare il tuo bambino (e te stesso) a superare più facilmente questa fase

L’ansia da separazione è una parola che a volte si sente dire con leggerezza, ma per molti genitori non è affatto una cosa leggera. Può sembrare che ogni volta che ti alzi — anche solo per andare in bagno — il tuo piccolo vada nel panico.

Senti il tirare alla gamba, il dolore, la tensione in quel piccolo corpo. E ad essere onesti: a volte questo spezza anche il tuo cuore.

Per questo voglio iniziare con questo: stai facendo un ottimo lavoro. Il tuo bambino non è “troppo dipendente”. Tu rendi il mondo sicuro.

Quando si manifesta l’ansia da separazione?

L’ansia da separazione raggiunge spesso il picco intorno a:

• 8–10 mesi
• 14–18 mesi

Ma può manifestarsi da 4 mesi fino a circa 4 anni. Quanto è intenso e quanto dura varia da bambino a bambino — e questo non dice nulla su come cresci tuo figlio.

Cosa succede nel cervello del tuo bambino?

Il tuo bambino impara passo dopo passo che tu continui a esistere, anche se non sei visibile. In inglese questo si chiama object permanence — una tappa importante e un segno di attaccamento sicuro.

Ma… capire che esisti non è ancora lo stesso che poterti immaginare. Ed è qui che sta il problema.

Il tuo bambino sente più o meno questo:

• “So che ci sei…”
• “…ma non ti vedo, quindi forse te ne sei andato.”

Per questo il tuo bambino può improvvisamente:

• piangere più forte quando te ne vai
• volerti seguire ovunque
• reagire con rabbia o agitazione quando te ne vai o lo metti a letto
• riconoscere la tua partenza da piccoli segnali (sacco nanna, luce spenta, porta che prendi)

Non è testardaggine né “comportamento difficile”. È biologia. Un bambino usa il tuo sistema nervoso per autoregolarsi — senza di te tutto sembra più grande e spaventoso.

Perché per i genitori è così pesante?

Ogni volta che il tuo bambino piange per te, è come un piccolo allarme nei vostri due corpi. Cerchi continuamente di destreggiarti tra:

• prendersi un momento per sé
• essere presente per il tuo bambino ogni secondo

E questo è intenso. Giorno dopo giorno.

Per questo voglio lasciarti questa frase dolcemente: il tuo bambino reagisce così perché tu sei il suo porto sicuro. Non perché tu stia facendo qualcosa di sbagliato.

Come puoi aiutare il tuo bambino con l'ansia da separazione?

Qui sotto trovi tutti i consigli pratici dal mio precedente blog, integrati e approfonditi. Prendi ciò che fa per voi e lascia il resto. Tu conosci meglio il tuo bambino.

1. Gioca a cucù (sì, davvero)

È forse il gioco più famoso al mondo, ma neurologicamente è pura magia. Con il gioco del cucù il tuo bambino impara che:

• qualcosa che è sparito,
• puoi anche tornare.

In modo giocoso costruisci la permanenza dell’oggetto e quindi la fiducia. Ridere e imparare vanno di pari passo.

2. Esercitati con brevi momenti programmati di “andare via un attimo”

Inizia molto piccolo, con calma e non di fretta.

Puoi per esempio:

• Andare in un’altra stanza per 10–20 secondi e lasciare il bambino a giocare nel box o nel lettino
• prendere un attimo il bucato o qualcosa dalla cucina

Poi torna chiaramente e ristabilisci il contatto. Così il tuo bambino impara: “se penso di perderti, torni.”

Da lì puoi costruire tutto molto lentamente, per esempio facendo accudire brevemente il bambino da una persona di fiducia quando vai a fare la spesa.

3. Non andartene di nascosto

Molti genitori se ne vanno quando il loro bambino dorme o è distratto. Lo fanno per amore: vogliono risparmiare al bambino il dolore.

Ma per un bambino può sembrare così: “Stavo dormendo... e all’improvviso te ne sei andato. Puoi sparire così?”

Questo può invece causare più paura e panico. Nei bambini i cui genitori se ne vanno durante un pisolino, spesso si vede che al risveglio vanno in grande panico. Non capiscono dove siano papà o mamma.

Dicendo sempre ciao al tuo bambino e assicurandoti che ti veda andare via, dai fiducia. Cerca di mantenere il saluto leggero, ma chiaro: non è un problema se te ne vai un attimo, tornerai.

4. Crea un breve rituale di addio

Proprio come per il sonno, un rituale dà sicurezza anche nel momento del saluto. Facendo sempre più o meno la stessa cosa, diventa prevedibile per il tuo bambino.

Un rituale di addio può ad esempio essere così:

• un abbraccio
• un bacio
• “Ti voglio bene, torno presto”
• salutare con la mano e poi girarsi e andare

Tieni il saluto breve (quindi non tornare continuamente quando il tuo bambino ha difficoltà). Più torni, più il messaggio diventa confuso.

5. Rimani il più calmo possibile

Il tuo bambino si riflette in te. Quando fai fatica a dire addio, ci metti molto tempo o ti emozioni, il tuo bambino prenderà questo come esempio.

Questo non significa che tu non possa provare emozioni, ma cerca di restare calmo e chiaro durante l’addio: sorridi, stabilisci un contatto visivo, dì che tornerai.

Quando saluti in modo calmo e allegro, il tuo bambino impara: “va bene che te ne vai un attimo, io sono al sicuro qui.”

6. Riconosci i sentimenti del tuo bambino e rassicuralo

Il tuo bambino non è “difficile”; sta vivendo un momento difficile. Piangere è il suo modo di dire: “questo mi spaventa, ho bisogno di te”.

Puoi dire, per esempio:

“Capisco che non ti piace che me ne vada, ma ora devo proprio andare. Ti voglio bene e tornerò il prima possibile.”

Il tuo bambino non deve smettere di piangere subito per essere compreso. Solo riconoscere il suo sentimento ha un effetto regolatore sul suo sistema nervoso.

7. Mantieni una routine per il sonno

Come per un rituale di addio, una routine fissa per il sonno dà sicurezza. Ripetendo ogni volta più o meno gli stessi passaggi, il tuo bambino può prepararsi al fatto che sta per dormire e quindi non ti vedrà per un po’.

Una routine per il sonno può consistere, per esempio, in:

• andare tranquillamente insieme in camera da letto
• cambiare il pannolino e mettere il pigiama
• indossare il sacco nanna
• breve momento di coccole e una frase fissa, come “dormi bene, sono vicino a te”

La prevedibilità di questi passaggi dà un senso di sicurezza e aiuta il tuo bambino a superare più facilmente questa fase.

8. Trascorri del tempo durante il giorno nella camera del tuo bambino

Alcuni bambini si agitano non appena entri nella loro stanza, perché quella stanza è associata solo al “restare da soli”.

Puoi cambiare questa associazione usando la stanza anche di giorno per cose piacevoli e quotidiane:

• vestire
• cambiare
• giocare insieme
• chiacchierare un po’ o cantare

Puoi, per esempio, mettere il tuo bambino nel lettino con qualche giocattolo mentre tu fai qualcosa nella stessa stanza (piegare i vestiti, riordinare un armadio). Così si abitua al suo lettino e all’idea che può stare lì anche se tu non sei proprio accanto a lui, ma comunque nelle vicinanze.

9. Non apportare grandi cambiamenti alla routine

Quando il tuo bambino attraversa un salto di sviluppo, una transizione del sonno o una fase di ansia da separazione, il suo sistema è particolarmente sensibile. Proprio in quei momenti è importante mantenere ciò che conosce.

Grandi cambiamenti, come dormire improvvisamente nel suo letto o farlo addormentare da solo con un nuovo metodo, possono aiutare a breve termine, ma spesso rendono le cose più difficili a lungo termine.

A volte i genitori restano accanto al loro bambino per anni, perché è iniziato in una fase così difficile. Cerca quindi ora di restare il più possibile nella routine che avete già.

10. Assicurati di avere un piano

Quando non riesci a far dormire il tuo bambino e sei esausto, è molto naturale provare “di tutto”. Ma tutti questi tentativi isolati spesso causano ancora più agitazione.

Un piano chiaro per il sonno può allora dare un punto di riferimento. Ti aiuta a fare passo dopo passo le stesse scelte, così il tuo bambino sa cosa aspettarsi. E altrettanto importante: anche tu.

E se per te fosse difficile?

Questa parte viene spesso dimenticata quando si parla di ansia da separazione: il tuo sentimento. Le volte in cui vorresti solo fare una doccia, bere un caffè o andare da solo in bagno, ma vieni richiamato da quel piccolo pianto.

Va bene se a volte trovi questo difficile. Non sei meno amorevole, meno paziente e sicuramente non un “genitore cattivo” se la tua mente a volte è piena.

La frase più bella che spesso dico ai genitori è questa: “Puoi stare accanto al tuo bambino e accanto a te stesso.”

Non devi essere perfetto. Devi solo esserci. E lo fai già, ogni giorno di nuovo.

Quando diminuisce l'ansia da separazione?

Di solito l'ansia da separazione diminuisce gradualmente tra i 12 e i 18 mesi, anche se nell'età prescolare può a volte tornare a ondate. Pensa a periodi di:

• essere malato
• nuovo babysitter o asilo
• trasloco o altro grande cambiamento

Una cosa non cambia: la tua presenza sicura continua a fare la differenza. Il tuo bambino impara, volta dopo volta, che torni sempre.

Infine: tu sei la vetta della montagna

L'ansia da separazione a volte sembra una tempesta per il tuo bambino. Onde di tensione, lacrime, panico quando sparisci dalla sua vista.

Sei la persona con cui il tuo bambino si sente al sicuro: stabile, caldo, familiare. 

E anche le madri/i padri a volte hanno bisogno di riposare un po'. Puoi trovare questo difficile. Puoi respirare, piangere, ridere, ricominciare. Ogni giorno.

Il tuo bambino non cresce nonostante te, ma grazie a te.