Perché il mio bambino ha spesso il singhiozzo?

Se il tuo bambino singhiozza spesso (soprattutto dopo una poppata), la prima cosa che probabilmente provi è un misto di preoccupazione e compassione. Quel piccolo corpo che sobbalza, quegli occhi grandi che guardano stupiti per un attimo. Ti chiedi: è normale? Sto sbagliando qualcosa? Avrei dovuto farlo ruttare meglio?

Dopo quasi 30 anni accanto ai lettini dei neonati posso rassicurarti: il singhiozzo è una delle cose più normali che può capitare al tuo bambino. E c’è più di quanto tu possa pensare.

Cosa succede nel corpo del tuo bambino

Il singhiozzo nasce da una contrazione improvvisa del diaframma, il muscolo che si trova appena sotto i polmoni e ha un ruolo importante nella respirazione. Appena questo muscolo si contrae inaspettatamente, le corde vocali si chiudono rapidamente. Questo è il suono che senti.

Negli adulti il singhiozzo è un piccolo fastidio. Nei neonati è qualcosa di molto diverso.

I ricercatori dell’University College London hanno scoperto che ogni singhiozzo in un neonato provoca un’ondata di attività cerebrale. Questa attività aiuta il tuo bambino a imparare come controllare i muscoli respiratori. In altre parole, il singhiozzo non è un disturbo, è un esercizio. Il sistema nervoso del tuo bambino è al lavoro.

Questo spiega anche perché i neonati prematuri singhiozzano più spesso. Il loro sistema nervoso è ancora in pieno sviluppo e ha bisogno di questa pratica extra.

Perché succede così spesso dopo una poppata

Lo stomaco di un neonato è piccolo (circa della dimensione di una biglia nei primi giorni). Se il tuo bambino beve troppo in fretta o prende un po’ troppo, lo stomaco si dilata. Poiché lo stomaco si trova proprio sotto il diaframma, preme sul muscolo. E allora inizia il singhiozzo.

Inoltre, i neonati ingoiano aria mentre bevono, di solito più spesso con il biberon che con l’allattamento al seno. L’aria nello stomaco esercita una pressione extra sul diaframma.

Quello che vedo spesso nella pratica: i neonati che bevono velocemente o hanno un flusso di latte rapido singhiozzano di più. Non perché ci sia qualcosa che non va, ma perché il corpo reagisce a ciò che è appena successo.

Domande frequenti

Il singhiozzo è pericoloso?

No. Il singhiozzo è in quasi tutti i casi del tutto normale e innocuo. Quello che dico sempre ai genitori: a te dà più fastidio che al tuo bambino. I neonati singhiozzano, si addormentano, singhiozzano di nuovo — e quasi non se ne accorgono.

Quando consultare un medico: se il singhiozzo è accompagnato da molto pianto durante o dopo la poppata, frequenti rigurgiti, iperestensione, o se il bambino non cresce bene. Questo può indicare reflusso, ed è bene farlo valutare.

Avrei dovuto far fare il ruttino meglio?

Questa è una domanda che sento spesso dai genitori, quasi sempre accompagnata da un senso di colpa. Non è necessario.

Il ruttino aiuta a far uscire l'aria dallo stomaco, ed è utile. Ma non garantisce che il singhiozzo sparisca. Gli studi mostrano che fare più ruttini non sempre previene il singhiozzo e a volte può causare un po' più di rigurgito. Se dopo qualche minuto il bambino non fa il ruttino, va bene lo stesso. Non tutti i bambini fanno il ruttino con facilità, e questo non riflette come ti prendi cura di lui.

Cosa posso fare se il mio bambino ha il singhiozzo?

A dire il vero: di solito non serve fare nulla. Il singhiozzo passa da solo, spesso entro cinque-dieci minuti. Se vuoi comunque provare qualcosa:

• Dai un ciuccio. Il movimento di suzione aiuta a rilassare il diaframma.
• Tieni il bambino un po' più in posizione verticale durante e dopo la poppata. Questo riduce la pressione sul diaframma.
• Fai delle piccole pause durante la poppata, così lo stomaco non si riempie troppo in fretta.
• Strofina delicatamente la schiena, non per far fare il ruttino, ma semplicemente per rilassare.

Cosa non fare: spaventare il bambino, fargli trattenere il respiro o provare altri rimedi popolari pensati per adulti. Non funzionano e possono essere fastidiosi o addirittura pericolosi per un neonato.

Quello che dico sempre ai genitori

Il singhiozzo sembra fastidioso, ma il tuo bambino non ne soffre. È un segno che il sistema nervoso si sta sviluppando, che il cervello impara, che il corpicino cresce. Proprio come dovrebbe essere.

Dai un abbraccio al tuo bambino. Tienilo un attimo in posizione verticale. E sappi che passerà da solo — proprio come tante cose in quei primi mesi che sembrano grandi, ma fanno parte di un processo che procede esattamente come dovrebbe.

Hai domande sull'alimentazione, il ruttino o il comportamento del tuo bambino dopo la poppata? Come infermiera di neonatologia e baby coach, sono felice di aiutarti a riflettere. 

Bronnen

1. Cleveland Clinic. (2021). Ecco cosa fare quando il tuo bambino ha il singhiozzo. health.clevelandclinic.org
2. University College London (UCL). (2019). Il singhiozzo nei neonati potrebbe essere la chiave per lo sviluppo cerebrale. ucl.ac.uk
3. American Academy of Pediatrics. (2024). Ruttino, singhiozzo e rigurgito nel neonato. HealthyChildren.org. healthychildren.org
4. Mayo Clinic. (2024). Reflusso acido nel neonato — Sintomi e cause. mayoclinic.org
5. Kaur, R., et al. (2014). Uno studio controllato randomizzato sul ruttino per la prevenzione della colica e del rigurgito nei neonati sani. Child: Care, Health and Development. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
6. OSF HealthCare. (2024). Perché i neonati hanno il singhiozzo? osfhealthcare.org