Άγχος αποχωρισμού στα μωρά

Γιατί είναι τόσο έντονο – και πώς μπορείς να βοηθήσεις το παιδί σου (και τον εαυτό σου) να περάσει πιο εύκολα αυτή τη φάση

Το άγχος αποχωρισμού είναι μια λέξη που ακούγεται κάποιες φορές ελαφρά, αλλά για πολλούς γονείς δεν είναι καθόλου ελαφριά υπόθεση. Μπορεί να νιώθεις ότι κάθε φορά που σηκώνεσαι — ακόμα κι αν είναι μόνο για να πας στην τουαλέτα — το μικρό σου πανικοβάλλεται.

Νιώθεις το τράβηγμα στο πόδι σου, τη λύπη, την ένταση σε εκείνο το μικρό σώμα. Και ας είμαστε ειλικρινείς: αυτό μερικές φορές σπάει και την καρδιά σου.

Γι' αυτό θέλω να ξεκινήσω με αυτό: τα πας καλά. Το μωρό σου δεν είναι «υπερβολικά εξαρτημένο». Εσύ κάνεις τον κόσμο ασφαλή.

Πότε εμφανίζεται το άγχος αποχωρισμού;

Το άγχος αποχωρισμού κορυφώνεται συχνά γύρω στα:

• 8–10 μηνών
• 14–18 μηνών

Αλλά μπορεί να εμφανιστεί από 4 μηνών έως περίπου 4 ετών. Το πόσο έντονο και πόσο διαρκεί διαφέρει ανά παιδί — και αυτό δεν λέει τίποτα για το πώς το μεγαλώνεις.

Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο του μωρού σου;

Το μωρό σου μαθαίνει βήμα-βήμα ότι συνεχίζεις να υπάρχεις, ακόμα κι αν δεν είσαι ορατός. Στα αγγλικά αυτό λέγεται object permanence — ένα σημαντικό ορόσημο και σημάδι ασφαλούς προσκόλλησης.

Αλλά... το να καταλαβαίνει ότι υπάρχεις δεν είναι το ίδιο με το να μπορεί να σε φανταστεί. Εκεί βρίσκεται το πρόβλημα.

Το παιδί σου νιώθει περίπου έτσι:

• «Ξέρω ότι είσαι εδώ...»
• «...αλλά δεν μπορώ να σε δω, οπότε ίσως έχεις φύγει.»

Έτσι το μωρό σου μπορεί ξαφνικά να:

• να κλαίει πιο δυνατά όταν απομακρύνεσαι
• να θέλει να σε ακολουθεί παντού
• να αντιδρά θυμωμένα ή αναστατωμένα όταν φεύγεις ή το βάζεις για ύπνο
• να αναγνωρίζεις την αποχώρησή σου από μικρά σημάδια (υπνόσακος, σβηστό φως, πόρτα που πιάνεις)

Αυτό δεν είναι πείσμα ούτε «δύσκολη συμπεριφορά». Είναι βιολογία. Ένα μωρό δανείζεται το νευρικό σου σύστημα για να ρυθμιστεί — χωρίς εσένα όλα φαίνονται μεγαλύτερα και πιο αγχωτικά.

Γιατί είναι τόσο δύσκολο για τους γονείς;

Κάθε φορά που το μωρό σου κλαίει για σένα, είναι σαν ένα μικρό συναγερμό και στα δύο σας σώματα. Προσπαθείς συνεχώς να ισορροπήσεις ανάμεσα σε:

• να φροντίσεις λίγο τον εαυτό σου
• να είσαι εκεί για το μωρό σου κάθε δευτερόλεπτο

Και αυτό είναι έντονο. Μέρα με τη μέρα.

Γι' αυτό θέλω να σας αφήσω αυτή τη φράση απαλά: το μωρό σας αντιδρά έτσι γιατί εσείς είστε το ασφαλές του καταφύγιο. Όχι επειδή κάνετε κάτι λάθος.

Πώς μπορείτε να βοηθήσετε το μωρό σας με το άγχος αποχωρισμού;

Παρακάτω θα βρείτε όλες τις πρακτικές συμβουλές από το προηγούμενο μου blog, συμπληρωμένες και εμβαθυσμένες. Πάρτε ό,τι ταιριάζει σε εσάς και αφήστε τα υπόλοιπα. Εσείς γνωρίζετε το παιδί σας καλύτερα.

1. Παίξε κρυφτό (ναι, πραγματικά)

Είναι ίσως το πιο γνωστό παιχνίδι στον κόσμο, αλλά νευρολογικά είναι καθαρή μαγεία. Με το κρυφτό το μωρό μαθαίνει ότι:

• κάτι που έχει φύγει,
• μπορεί επίσης να επιστρέψει.

Με παιχνιδιάρικο τρόπο χτίζεις αντικειμενική μόνιμη αντίληψη και μαζί εμπιστοσύνη. Το γέλιο και η μάθηση πάνε χέρι-χέρι εδώ.

2. Εξασκήσου σε σύντομα προγραμματισμένα «λίγο μακριά» στιγμιότυπα

Ξεκίνα πολύ μικρά, με ηρεμία και όχι βιασύνη.

Μπορείς, για παράδειγμα:

• Να πας για 10–20 δευτερόλεπτα σε άλλο δωμάτιο και να αφήσεις το μωρό να παίξει στο κουτί ή στο κρεβατάκι του
• να πάρεις τα ρούχα από το πλυντήριο ή κάτι από την κουζίνα

Μετά γύρνα σαφώς και ξαναέλα σε επαφή. Έτσι το μωρό μαθαίνει: «αν νομίζω ότι σε χάνω, επιστρέφεις.»

Από εκεί μπορείς να το χτίσεις πολύ ήρεμα, για παράδειγμα αφήνοντας ένα οικείο πρόσωπο να προσέχει το μωρό για λίγο όταν πας για ψώνια.

3. Μην φεύγεις κρυφά

Πολλοί γονείς φεύγουν όταν το μωρό κοιμάται ή είναι αποσπασμένο. Το κάνουν από αγάπη: θέλουν να γλιτώσουν το μωρό από τη λύπη.

Αλλά για ένα μωρό μπορεί να μοιάζει έτσι: «Κοιμόμουν… και ξαφνικά έφυγες. Μπορείς να εξαφανιστείς έτσι απλά;»

Αυτό μπορεί να προκαλέσει περισσότερο φόβο και πανικό. Σε μωρά που οι γονείς φεύγουν κατά τη διάρκεια του ύπνου, συχνά βλέπεις ότι όταν ξυπνούν πανικοβάλλονται έντονα. Δεν καταλαβαίνουν πού πήγαν ο μπαμπάς ή η μαμά.

Λέγοντας πάντα αντίο στο μωρό σου και φροντίζοντας να σε βλέπει να φεύγεις, του δίνεις εμπιστοσύνη. Προσπάθησε να κρατήσεις τον αποχαιρετισμό ελαφρύ αλλά σαφή: δεν πειράζει που φεύγεις για λίγο, θα επιστρέψεις.

4. Δημιούργησε ένα σύντομο τελετουργικό αποχαιρετισμού

Όπως και στον ύπνο, ένα τελετουργικό δίνει σταθερότητα και στον αποχαιρετισμό. Κάνοντας περίπου το ίδιο κάθε φορά, γίνεται προβλέψιμο για το μωρό σου.

Ένα τελετουργικό αποχαιρετισμού μπορεί να είναι, για παράδειγμα, έτσι:

• μια αγκαλιά
• ένα φιλί
• «Σ’ αγαπώ, θα επιστρέψω»
• κουνάω το χέρι και μετά γυρίζω και φεύγω

Κράτα τον αποχαιρετισμό σύντομο (μην επιστρέφεις συνεχώς όταν το μωρό δυσκολεύεται). Όσο πιο συχνά επιστρέφεις, τόσο πιο ασαφές γίνεται το μήνυμα.

5. Μείνε όσο το δυνατόν πιο ήρεμος

Το μωρό σου σε αντικατοπτρίζει. Όταν δυσκολεύεσαι να αποχαιρετήσεις, καθυστερείς ή γίνεσαι συναισθηματικός, το μωρό σου θα το πάρει ως παράδειγμα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν επιτρέπεται να νιώθεις συναισθήματα, αλλά προσπάθησε να παραμείνεις ήρεμος και σαφής κατά τον αποχαιρετισμό: χαμογέλα, κάνε οπτική επαφή, πες ότι θα επιστρέψεις.

Όταν λες αντίο με ήρεμο και χαρούμενο τρόπο, το μωρό σου μαθαίνει: «είναι εντάξει που λείπεις λίγο, είμαι ασφαλής εδώ.»

6. Αναγνώρισε τα συναισθήματα του μωρού σου και καθησυχάσέ το

Το μωρό σου δεν είναι «δύσκολο»· περνάει δύσκολα. Το κλάμα είναι ο τρόπος του να πει: «Αυτό με αγχώνει, σε χρειάζομαι.»

Μπορείς, για παράδειγμα, να πεις:

«Καταλαβαίνω ότι δεν σου αρέσει που φεύγω, αλλά πρέπει να πάω τώρα. Σ’ αγαπώ και θα επιστρέψω το συντομότερο δυνατόν.»

Το μωρό σου δεν χρειάζεται να σταματήσει αμέσως το κλάμα για να γίνει κατανοητό. Ακόμα και η αναγνώριση του συναισθήματός του έχει ρυθμιστική επίδραση στο νευρικό του σύστημα.

7. Τήρησε μια ρουτίνα ύπνου

Όπως σε ένα τελετουργικό αποχαιρετισμού, μια σταθερή ρουτίνα ύπνου προσφέρει στήριγμα. Με το να ακολουθείς κάθε φορά περίπου τα ίδια βήματα, το μωρό σου προετοιμάζεται για το γεγονός ότι θα κοιμηθεί και ότι δεν θα σε βλέπει για λίγο.

Μια ρουτίνα ύπνου μπορεί να αποτελείται, για παράδειγμα, από:

• πήγαινε ήρεμα μαζί στο υπνοδωμάτιο
• άλλαξε πάνα και φόρεσε πυτζάμα
• βάλε τον υπνόσακο
• μια σύντομη στιγμή αγκαλιάς και μια σταθερή φράση, όπως «καλό ύπνο, είμαι κοντά σου»

Η προβλεψιμότητα αυτών των βημάτων δίνει αίσθηση ασφάλειας και βοηθά το μωρό σου να περάσει πιο εύκολα αυτή τη φάση.

8. Πέρασε χρόνο μέσα στην ημέρα στο υπνοδωμάτιο του μωρού σου

Κάποια παιδιά αναστατώνονται αμέσως μόλις πατήσεις στο δωμάτιό τους, γιατί το συνδέουν μόνο με το «να μένουν μόνα».

Μπορείς να αλλάξεις αυτή την σύνδεση χρησιμοποιώντας το δωμάτιο και κατά τη διάρκεια της ημέρας για ευχάριστες, καθημερινές στιγμές:

• ντύνω
• αλλάζω
• παίζοντας μαζί
• λίγο κουβεντούλα ή τραγούδι

Μπορείς, για παράδειγμα, να βάλεις το μωρό σου για λίγο με μερικά παιχνίδια στο κρεβατάκι ενώ εσύ κάνεις κάτι στο ίδιο δωμάτιο (διπλώνεις ρούχα, τακτοποιείς μια ντουλάπα). Έτσι συνηθίζει το κρεβάτι του και την ιδέα ότι μπορεί να είναι εκεί ενώ εσύ δεν είσαι ακριβώς δίπλα του, αλλά κοντά.

9. Μην προσθέτεις μεγάλες αλλαγές στη ρουτίνα

Όταν το μωρό σου περνάει μια αναπτυξιακή φάση, μια μετάβαση στον ύπνο ή μια περίοδο άγχους αποχωρισμού, το σύστημά του είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο. Ακριβώς τότε είναι καλό να κρατηθείς σε όσα γνωρίζει.

Μεγάλες αλλαγές, όπως να κοιμάσαι ξαφνικά μαζί του ή να τον αφήνεις να κοιμηθεί μόνος με μια νέα μέθοδο, μπορεί να βοηθήσουν βραχυπρόθεσμα, αλλά συχνά δυσκολεύουν τα πράγματα μακροπρόθεσμα.

Μερικές φορές οι γονείς μένουν για χρόνια δίπλα στο παιδί τους, επειδή ξεκίνησε σε μια τόσο δύσκολη φάση. Γι’ αυτό προσπάθησε τώρα να παραμείνεις όσο το δυνατόν περισσότερο στη ρουτίνα που ήδη έχετε.

10. Φρόντισε να έχεις ένα σχέδιο

Όταν δεν καταφέρνεις να κοιμίσεις το μωρό σου και εξαντλείσαι, είναι λογικό να δοκιμάζεις «τα πάντα». Αλλά όλες αυτές οι μεμονωμένες προσπάθειες συχνά προκαλούν ακόμα περισσότερη αναστάτωση.

Ένα ξεκάθαρο πρόγραμμα ύπνου μπορεί τότε να προσφέρει στήριξη. Σε βοηθά να παίρνεις βήμα-βήμα τις ίδιες αποφάσεις, ώστε το μωρό σου να ξέρει τι να περιμένει. Και εξίσου σημαντικό: κι εσύ.

Τι γίνεται αν εσύ το νιώθεις βαρύ;

Αυτό το κομμάτι συχνά ξεχνιέται όταν μιλάμε για τον φόβο αποχωρισμού: το δικό σου συναίσθημα. Οι φορές που απλώς θέλεις να κάνεις ένα ντους, να πιεις καφέ ή να πας μόνος/η στην τουαλέτα, αλλά σε καλεί ξανά εκείνος ο μικρός ήχος του κλάματος.

Είναι εντάξει αν μερικές φορές το νιώθεις βαρύ. Δεν είσαι λιγότερο στοργικός/ή, λιγότερο υπομονετικός/ή και σίγουρα όχι «κακός γονιός» αν το μυαλό σου γεμίζει περιστασιακά.

Η πιο όμορφη φράση που συχνά λέω στους γονείς είναι αυτή: «Μπορείς να στέκεσαι δίπλα στο μωρό σου και δίπλα στον εαυτό σου.»

Δεν χρειάζεται να είσαι τέλειος/α. Απλώς χρειάζεται να είσαι εκεί. Και το κάνεις ήδη, κάθε μέρα ξανά.

Πότε μειώνεται ο φόβος αποχωρισμού;

Συνήθως ο φόβος αποχωρισμού μειώνεται σταδιακά μεταξύ 12 και 18 μηνών, αν και στην προσχολική ηλικία μπορεί να επανεμφανίζεται σε μικρά κύματα. Σκέψου περιόδους όπως:

• αρρώστια
• νέος/νέα φύλακας ή παιδικός σταθμός
• μετακόμιση ή άλλη μεγάλη αλλαγή

Ένα πράγμα δεν αλλάζει: η ασφαλής παρουσία σου συνεχίζει να κάνει τη διαφορά. Το παιδί σου μαθαίνει, ξανά και ξανά, ότι θα επιστρέψεις.

Και τέλος: εσύ είσαι η κορυφή του βουνού

Ο φόβος αποχωρισμού μοιάζει με καταιγίδα για το μωρό σου. Κύματα έντασης, δάκρυα, πανικός όταν εσύ εξαφανίζεσαι από το οπτικό του πεδίο.

Εσύ είσαι το πρόσωπο που το παιδί σου νιώθει ασφαλές: σταθερό, ζεστό, οικείο. 

Και οι μητέρες/πατέρες δικαιούνται μερικές φορές να ξεκουραστούν. Μπορεί να το νιώθεις βαρύ. Μπορείς να αναπνεύσεις, να κλάψεις, να γελάσεις, να ξεκινήσεις ξανά. Κάθε μέρα.

Το μωρό σου δεν μεγαλώνει παρά εναντίον σου, αλλά εξαιτίας σου.