Peur de la séparation chez les bébés

Pourquoi c’est si intense – et comment vous pouvez aider votre enfant (et vous-même) à traverser plus facilement cette phase

L’angoisse de séparation est un mot que l’on entend parfois à la légère, mais pour beaucoup de parents, ce n’est pas du tout léger. Cela peut donner l’impression que chaque fois que vous vous levez — même juste pour aller aux toilettes — votre petit panique.

Vous ressentez la traction sur votre jambe, la tristesse, la tension dans ce petit corps. Et pour être honnête : cela vous brise parfois aussi le cœur.

C’est pourquoi je veux commencer par ceci : vous faites du bon travail. Votre bébé n’est pas « trop dépendant ». Vous rendez le monde sûr.

Quand survient l’angoisse de séparation ?

L’angoisse de séparation atteint souvent son pic vers :

• 8–10 mois
• 14–18 mois

Mais cela peut apparaître dès 4 mois jusqu’à environ 4 ans. L’intensité et la durée varient selon l’enfant — et cela ne reflète en rien votre manière d’élever.

Que se passe-t-il dans le cerveau de votre bébé ?

Votre bébé apprend petit à petit que vous continuez d’exister, même si vous n’êtes pas visible. En anglais, cela s’appelle object permanence — une étape importante et un signe d’attachement sécurisé.

Mais… comprendre que vous existez n’est pas encore la même chose que pouvoir vous imaginer. Et c’est là que ça coince.

Votre enfant ressent à peu près ceci :

• « Je sais que tu es là… »
• « …mais je ne peux pas te voir, alors peut-être que tu es parti. »

Cela peut soudainement amener votre bébé à :

• pleurer plus fort quand vous vous éloignez
• vouloir vous suivre partout
• réagir avec colère ou agitation au moment de partir ou de coucher
• reconnaître votre départ à de petits signes (gigoteuse, lumière éteinte, porte que vous prenez)

Ce n’est ni de l’entêtement ni un « mauvais comportement ». C’est de la biologie. Un bébé emprunte votre système nerveux pour se réguler — sans vous, tout paraît plus grand et plus effrayant.

Pourquoi cela semble-t-il si difficile pour les parents ?

Chaque fois que votre bébé pleure pour vous, c’est comme une petite alarme dans vos deux corps. Vous essayez continuellement de naviguer entre :

• prendre un moment pour vous
• être là pour votre bébé à chaque seconde

Et c’est intense. Jour après jour.

C’est pourquoi je tiens à vous dire doucement cette phrase : votre bébé réagit ainsi parce que vous êtes son refuge sûr. Pas parce que vous faites quelque chose de mal.

Comment pouvez-vous aider votre bébé à gérer l'angoisse de séparation ?

Vous trouverez ci-dessous tous les conseils pratiques de mon précédent blog, complétés et approfondis. Prenez ce qui vous convient et laissez le reste de côté. Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque.

1. Jouez à coucou (oui, vraiment)

C’est peut-être le jeu le plus connu au monde, mais neurologiquement c’est de la pure magie. Avec le coucou, votre bébé apprend que :

• quelque chose qui a disparu,
• peut aussi revenir.

De manière ludique, vous développez la permanence de l’objet et donc la confiance. Rire et apprendre vont ici de pair.

2. Entraînez de courts moments planifiés de « partir un instant »

Commencez très petit, dans le calme et sans précipitation.

Vous pouvez par exemple :

• Aller dans une autre pièce pendant 10 à 20 secondes et laisser votre bébé jouer dans le parc ou le lit
• aller chercher le linge ou quelque chose dans la cuisine

Revenez ensuite clairement et reprenez contact. Ainsi, votre bébé apprend : « si je pense te perdre un instant, tu reviens. »

À partir de là, vous pouvez y aller très doucement, par exemple en laissant une personne de confiance garder brièvement votre bébé pendant que vous faites des courses.

3. Ne partez pas en douce

Beaucoup de parents partent quand leur bébé dort ou est distrait. Ils le font par amour : ils veulent épargner la tristesse à leur bébé.

Mais pour un bébé, cela peut se ressentir ainsi : « Je dormais… et soudain tu étais parti. Peux-tu vraiment disparaître comme ça ? »

Cela peut justement provoquer plus de peur et de panique. Chez les bébés dont les parents partent pendant une sieste, on voit souvent qu’ils paniquent énormément à leur réveil. Ils ne comprennent pas où sont papa ou maman.

En disant toujours au revoir à votre bébé et en veillant à ce qu’il vous voie partir, vous lui donnez confiance. Essayez de garder l’au revoir léger, mais clair : ce n’est pas grave que vous partiez un moment, et vous reviendrez.

4. Faites un rituel d’au revoir court

Tout comme pour le sommeil, un rituel apporte aussi un repère lors des adieux. En faisant toujours à peu près la même chose, cela devient prévisible pour votre bébé.

Un rituel d’au revoir peut par exemple ressembler à ceci :

• un câlin
• un bisou
• « Je t’aime, je reviens »
• faire signe de la main puis se retourner et partir

Gardez l’au revoir court (ne revenez pas sans cesse lorsque votre bébé a du mal). Plus vous revenez souvent, plus le message devient confus.

5. Restez aussi calme que possible

Votre bébé vous reflète. Lorsque vous avez du mal à dire au revoir, que cela prend du temps ou que vous devenez émotionnel, votre bébé prendra cela comme exemple.

Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas ressentir d'émotions, mais essayez de rester calme et clair vous-même pendant l'adieu : souriez, établissez un contact visuel, dites que vous reviendrez.

Lorsque vous dites au revoir d'une manière calme et joyeuse, votre bébé apprend : « c'est ok que tu sois parti un moment, je suis en sécurité ici. »

6. Reconnaissez les sentiments de votre bébé et rassurez-le

Votre bébé n'est pas « difficile » ; il traverse une période difficile. Pleurer est sa façon de dire : « ça me stresse, j'ai besoin de toi ».

Vous pouvez par exemple dire :

« Je comprends que tu n'aimes pas que je parte, mais je dois vraiment y aller maintenant. Je t'aime et je reviens dès que possible. »

Votre bébé n'a pas besoin d'arrêter de pleurer immédiatement pour être compris. Le simple fait de reconnaître son sentiment agit de manière régulatrice sur son système nerveux.

7. Respectez une routine de sommeil

Tout comme pour un rituel d'adieu, une routine de sommeil fixe apporte un repère. En suivant à chaque fois à peu près les mêmes étapes, votre bébé peut se préparer au fait qu'il va dormir et qu'il ne vous verra donc pas pendant un moment.

Une routine de sommeil peut par exemple consister en :

• aller calmement ensemble à la chambre
• changer la couche et mettre le pyjama
• mettre le sac de couchage
• moment câlin court et une phrase fixe, comme « dors bien, je suis près de toi »

La prévisibilité de ces étapes donne un sentiment de sécurité et aide votre bébé à traverser plus facilement cette phase.

8. Passez du temps dans la chambre de votre bébé pendant la journée

Certains enfants s'énervent dès que vous faites un pas dans leur chambre, car cette pièce est uniquement associée au fait d'être « laissé seul ».

Vous pouvez changer cette association en utilisant la chambre aussi pendant la journée pour des choses agréables et quotidiennes :

• habiller
• changer
• jouer ensemble
• bavarder un moment ou chanter

Vous pouvez par exemple poser votre bébé avec quelques jouets dans le lit pendant que vous faites quelque chose dans la même pièce (plier des vêtements, ranger une armoire). Ainsi, il s'habitue à son lit et à l'idée qu'il peut y être pendant que vous n'êtes pas juste à côté de lui, mais bien à proximité.

9. N'ajoutez pas de grands changements à la routine

Lorsque votre bébé traverse un saut de développement, une transition de sommeil ou une phase d'angoisse de séparation, son système est particulièrement sensible. C'est justement à ce moment qu'il est bon de s'en tenir à ce qu'il connaît.

Les grands changements, comme dormir soudainement avec lui dans son lit ou le laisser s’endormir seul avec une nouvelle méthode, peuvent aider à court terme, mais rendent souvent les choses plus difficiles à long terme.

Parfois, les parents restent par exemple des années au côté de leur enfant parce que cela a commencé dans une phase si difficile. Essayez donc maintenant de rester autant que possible dans votre routine existante.

10. Assurez-vous d’avoir un plan

Quand vous n’arrivez pas à faire dormir votre bébé et que vous êtes épuisé, il est tout à fait logique d’essayer « toutes sortes de choses ». Mais toutes ces tentatives isolées causent souvent encore plus d’agitation.

Un plan de sommeil clair peut alors offrir un soutien. Il vous aide à faire les mêmes choix étape par étape, afin que votre bébé sache à quoi s’attendre. Et tout aussi important : vous aussi.

Et si vous trouviez cela difficile vous-même ?

Cette partie est souvent oubliée quand on parle de peur de la séparation : votre ressenti. Les fois où vous voulez juste prendre une douche, boire un café ou aller aux toilettes seul, mais êtes rappelé par ce petit bruit de pleurs.

Il est normal que vous trouviez cela parfois difficile. Vous n’êtes pas moins aimant, pas moins patient et certainement pas un « mauvais parent » si votre esprit est parfois surchargé.

La plus belle phrase que je donne souvent aux parents est celle-ci : « Vous pouvez être aux côtés de votre bébé ET à côté de vous-même. »

Vous n’avez pas besoin d’être parfait. Vous devez juste être là. Et vous le faites déjà, chaque jour à nouveau.

Quand la peur de la séparation diminue-t-elle ?

La peur de la séparation diminue généralement progressivement entre 12 et 18 mois, bien qu’elle puisse parfois revenir par petites vagues pendant la petite enfance. Pensez à des périodes de :

• être malade
• nouvelle nounou ou garderie
• déménagement ou autre grand changement

Une chose ne change pas : votre présence sécurisante fait toujours la différence. Votre enfant apprend, encore et encore, que vous revenez.

Enfin : vous êtes le sommet de la montagne

La peur de la séparation ressemble parfois à une tempête pour votre bébé. Des vagues de tension, de larmes, de panique quand vous disparaissez de sa vue.

Vous êtes la personne auprès de qui votre enfant se sent en sécurité : solide, chaud, familier. 

Et les mères/pères ont aussi parfois besoin de repos. Vous avez le droit de trouver cela difficile. Vous avez le droit de respirer, pleurer, rire, recommencer. Chaque jour.

Votre bébé ne grandit pas malgré vous, mais grâce à vous.