Waarom heeft mijn baby zo vaak de hik?

Als je baby regelmatig de hik heeft (vooral na een voeding) is het eerste wat je voelt waarschijnlijk een mix van bezorgdheid en medelijden. Dat kleine lijfje dat schokt, die grote ogen die even verwonderd kijken. Je vraagt je af: is dit normaal? Doe ik iets verkeerd? Had ik beter moeten boeren?

Na bijna 30 jaar aan het bed van pasgeborenen kan ik je geruststellen: de hik is een van de meest normale dingen die je baby kan overkomen. En er zit meer achter dan je misschien denkt.

Wat er in het lijfje van je baby gebeurt

De hik ontstaat door een plotselinge samentrekking van het middenrif, de spier die net onder de longen zit en een grote rol speelt bij de ademhaling. Zodra die spier onverwacht samentrekt, sluiten de stembanden zich razendsnel. Dat is het geluidje dat je hoort.

Bij volwassenen is de hik een kleine ergernis. Bij baby's is het iets heel anders.

Onderzoekers van University College London ontdekten dat elke hik bij een pasgeboren baby een golf van hersenactiviteit veroorzaakt. Die activiteit helpt je baby om te leren hoe hij zijn ademhalingsspieren moet aansturen. De hik is, met andere woorden, geen storing, het is een oefening. Het zenuwstelsel van je baby is aan het werk.

Dit verklaart ook waarom te vroeg geboren baby's vaker hikken. Hun zenuwstelsel is nog volop in ontwikkeling en heeft die oefening extra nodig.

Waarom het zo vaak na een voeding is

De maag van een pasgeboren baby is klein (ongeveer zo groot als een knikker in de eerste dagen). Als je baby snel drinkt of iets te veel binnenkrijgt, zet de maag uit. Omdat die maag vlak onder het middenrif zit, drukt dat tegen de spier aan. En dan begint het hikken.

Daarnaast slikken baby's tijdens het drinken lucht in, bij flesvoeding meestal iets vaker dan bij borstvoeding. Die lucht in de maag geeft extra druk op het middenrif.

Dit zie ik in de praktijk vaak: baby's die snel drinken of een snelle melkstroom hebben, hikken meer. Niet omdat er iets mis is, maar omdat het lijfje reageert op wat er net is gebeurd.

Veelgestelde vragen

Is de hik gevaarlijk?

Nee. De hik is in bijna alle gevallen volkomen normaal en onschuldig. Wat ik ouders altijd vertel: jij vindt het vervelender dan je baby. Baby's hikken, vallen in slaap, hikken weer — en merken er zelf nauwelijks iets van.

Wanneer je toch een arts wilt raadplegen: als de hik gepaard gaat met veel huilen tijdens of na de voeding, veel spugen, zich overstrekken, of als je baby niet goed aankomt. Dat kan soms wijzen op reflux, en dan is het goed om dat te laten beoordelen.

Had ik beter moeten boeren?

Dit is een vraag die ik ouders heel vaak hoor en bijna altijd met een schuldgevoel erbij. Dat is onnodig.

Boeren helpt om lucht uit de maag te laten ontsnappen, en dat is zinvol. Maar het is geen garantie tegen hikken. Onderzoek laat zien dat extra boeren het hikken niet altijd voorkomt, en soms zelfs leidt tot iets meer spugen. Als je baby na een paar minuten proberen niet boert, is dat ook gewoon goed. Niet elk kind boert even makkelijk, en dat zegt niets over hoe je het doet.

Wat kan ik doen als mijn baby de hik heeft?

Eerlijk gezegd: meestal hoef je niets te doen. De hik gaat vanzelf over, vaak binnen vijf tot tien minuten. Als je toch iets wilt proberen:

• Geef een fopspeen. De zuigbeweging helpt het middenrif te ontspannen.
• Houd je baby wat meer rechtop tijdens en na de voeding. Dat vermindert de druk op het middenrif.
• Las kleine pauzes in tijdens het voeden, zodat de maag niet te snel vult.
• Wrijf zachtjes over de rug, niet om te boeren, maar gewoon om te ontspannen.

Wat je niet moet doen: je baby laten schrikken, de adem inhouden, of andere volkswijsheden uitproberen die voor volwassenen bedoeld zijn. Die werken niet en kunnen voor een baby vervelend of zelfs gevaarlijk zijn.

Wat ik ouders altijd meegeef

De hik ziet er ongemakkelijk uit, maar je baby heeft er geen last van. Het is een teken dat het zenuwstelsel zich ontwikkelt, dat de hersenen leren, dat het lijfje groeit. Precies zoals het hoort.

Geef je baby een knuffel. Houd hem even rechtop. En weet dat dit vanzelf overgaat — net zoals zoveel dingen in die eerste maanden die groot lijken, maar onderdeel zijn van een proces dat precies goed verloopt.

Heb je vragen over voeding, boeren of het gedrag van je baby na een voeding? Als neonatologieverpleegkundige en babycoach denk ik graag met je mee. 

Bronnen

1. Cleveland Clinic. (2021). Here's What to Do When Your Baby Has the Hiccups. health.clevelandclinic.org
2. University College London (UCL). (2019). Newborn baby hiccups could be key to brain development. ucl.ac.uk
3. American Academy of Pediatrics. (2024). Baby Burping, Hiccups & Spit-Up. HealthyChildren.org. healthychildren.org
4. Mayo Clinic. (2024). Infant acid reflux — Symptoms and causes. mayoclinic.org
5. Kaur, R., et al. (2014). A randomized controlled trial of burping for the prevention of colic and regurgitation in healthy infants. Child: Care, Health and Development. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
6. OSF HealthCare. (2024). Why do babies get hiccups? osfhealthcare.org